Na een rustige jeugd waarin ik aansluitend HAVO, de Hogere Zeevaartschool en later een opleiding Informatieanalyse/systeembouw heb doorlopen ben ik in 1988 als Free-Lance programmeur gaan werken. Bij één van mijn klanten ben ik blijven plakken en in dienst getreden als ontwikkelaar van software en  grafische systemen. Het was een klein bedrijf dus deed ik de backoffice (boekhouding en adminstratie) en verkoop-binnen erbij. Het was een boeiende periode waarin ik vele facetten van het Midden en Klein Bedrijf heb leren kennen. Daar heb ik ook mijn eerste serieuze hobby opgedaan: fotografie.

In 1993 heb ik mijn eerste stapjes op het Internet gezet, ik was lid nr. 125 bij Euronet Internet (nu wanadoo). Destijds kenden we elkaar op het Internet gewoon bij naam en gebruikten we een newsreader, mail, telnet en gopher; iets anders was er toen nog niet. Het was mij al snel duidelijk dat het Internet meer kon bieden dan alleen dat. Ik besloot de techniek te blijven volgen naast mijn full-time baan als Projectmanager bij KPN. Toen het fenomeen HTML de kop op stak besloot ik dat ik zelf in de avonduren ook maar een pagina moest maken en heb ik met tags en hrefs lopen stoeien. Ik weet nog goed dat de eerste versie van Netscape werd uitgebracht. Al snel kwamen de eerste WYSIWYG web editors beschikbaar en zo werd mijn Internet leven een stuk vrolijker. Mijn eerste site (hoe triest: deze ging over mezelf) was wel zeker 120 kb groot!!

Later, toen ik voor een jaar naar China verhuisde (om als Director Customer Services bij Ericsson te gaan werken) hield ik op Internet met Frontpage mijn ervaringen bij zodat de thuisblijvers een beetje konden volgen wat ik aan de andere kant van de wereld allemaal meemaakte.

Na de Chinese periode ben ik in 1997 terug naar Nederland gegaan en opnieuw toegetreden tot het legioen vrijgezellige mensen (zie introductie). Naast een baan als ICT consultant kreeg ik al snel een nieuwe hobby: Champagne. Ik gebruikte het internet om informatie te verzamelen over Champagne en ik kwam er achter dat er eigenlijk weinig op het Internet over Champagne te vinden was, al helemaal niet in de Nederlandse taal. Het Champagne Informatie Bureau bestond destijds uit één part-time persoon die over een budget van 15.000 gulden (7,300 Euro) per jaar kon beschikken om de Champagne te promoten. Dat zou in mijn ogen nergens toe leiden.... Ik had echter ondertussen erg veel pret met de Champagne en vond in het buitenland allerlei aardige informatie. Ik besloot dat het best wel een goed idee zou zijn als ik dit met anderen zou delen en heb dus maar een Nederlandstalige site over Champagne in elkaar gedraaid: "De Nederlandse Champagne Pagina's". Het Internet groeide, zo ook het aantal bezoekers van de Nederlandse Champagne Pagina's. In het eerste jaar ontving ik (als ik de tellers van toen moet geloven) 1200 bezoekers. Ondertussen heb ik wat meer sites over champagne en haal dit  aantal regelmatig per dag.

Qua zakelijke carriere ging het mij ook niet slecht. Ik ben na wat ICT consultancy klussen bij o.a. KLM en de Belastingdienst in 1998 in dienst getreden bij een Amerikaans Telecommunicatie bedrijf en heb voor hen een paar maanden in Parijs en twee jaar in Dublin mogen werken. In die tijd waren expatriate salarisen nog leuk en werden daarnaast bijna alle onkosten voor mij betaald. Ik hield dus een leuk bedrag over dat ik graag besteede aan mijn Champagne hobby, uit eten en mooie reizen. Het reizen werd zelfs mijn werk in de jaren die ik daarna als Manager Customer Services EMEA heb gewerkt.

Eind 2000 ben ik weer in Nederland neer gestreken en kreeg een baan als Service Marketing Manager EMEA. Dit werk kon prima via Internet en het reizen werdt hierdoor een stuk minder. Ik had in een keer ook ineens veel meer tijd voor mijn Champagne hobby. Het merendeel van de Champagne Pagina's zijn dan ook uit die periode. Dit was ook het moment dat ik met PHP en MySQL ben gaan rommelen om de gigantische hoeveelheid data die ik al die jaren had verzameld wat te structuren en beschikbaar te maken via het Internet. Let wel: Ik was nog steeds in loondienst. In de avonduren beantwoorde ik de mailtjes van de bezoekers van de website en struinde ik het Internet af waar steeds meer informatie over Champagne verscheen. Deze informatie voegde ik weer aan mijn website toe zodat deze nog steeds een van de meest uitgebreide Champagne sites ter wereld is. Ik ben toen ook begonnen met het onderhouden van www links die ik beschikbaar maakte via champagne.pagina.nl, een van de startpagina's.

Veel van de vragen die tot mij kwamen gingen over waar men champagne moest kopen. Ik gaf deze adviezen gratis en stuurde velen door naar firma's die ik ondertussen had leren kennen. In 2003 heb ik berekend dat ik menig distributeur aan een leuke sloot geld heb geholpen zonder er zelf een cent wijzer van te worden. Ik had toen ook een ander probleem, mijn salaris was drastisch gezakt en ik kon mijn hobby lastiger financieren. Als ik de kostprijs van champagne kon drukken en een bijverdienste kon creëren. zou het allemaal een stuk makkelijker gaan. Het zal u niet verbazen dat ik besloot  een firma op te richten en zelf Champagne te gaan importeren. Zo richte ik in Augustus 2003 Champagne Un-Limited op als nevenactiviteit naast mijn baan. Champagne Un-Limited bestaat nu vier jaar en ondertussen bevat het portfolio naast Champagne tal van aanverwante producten en diensten. In de Champagne wereld begin ik langzamerhand wat bekender te worden. Een serieuze broodwinning levert Champagne Un-Limited voor mij echter niet op.

Via mijn firma deed ik bij tijd en wijle wel eens een champagne evenement waarbij ik sinds 2003 met een sabel een fles Champagne opende. Dit bleef niet onopgevallen en ik ben ik door de toenmalige Ambassadeur van de Confrérie du Sabre d'Or benaderd voor een functie in het drie-mans bestuur. De Confrérie bestond wel maar timmerde destijds niet echt aan de weg. Vanwege mijn marketing achtergrond kon ik het niet laten om een plannetje te bedenken om het Sabreren bij een breder publiek bekend te maken. Als je het sabreren ondertussen kent of wel eens gezien hebt dan is de uitvoering van het plan kennelijk gelukt.

Via de evenementen van de Confrérie en via de websites kreeg ik wat naamsbekendheid. Ik stroopte toen ook echt alle Champagne beurzen af gewapend met Sabel. De media zoeken tegenwoordig referenties/bronnen op internet en wist mij steeds meer te vinden en zo nu en dan mocht ik meeschrijven en meedenken over stukjes/uitzendingen over Champagne. Ondertussen heb ik zo langzamerhand het gevoel dat ik een bekende Nederlander begin te worden. Vorig jaar was mijn kop een keer of vijf op Nationale TV te zien en men schrijft nu regelmatig de Confrérie en zowaar ook over mijn websites..

Alles goed en aardig. Een riante omzet en een salaris zit er voor mij nog steeds niet in. Waarschijnlijk komt dit omdat ik geen echte lean-and-mean verkoper ben (en ook niet wil worden). Ik vindt het heerlijk om anderen te plezieren door dingen voor hen te doen maar vindt het eigenlijk niet aardig om daar geld voor te vragen. Ik zal dus ofwel een commerciele man in dienst moeten nemen of gewoon lekker bij een baas moeten blijven werken en de Champagne als prima hobby en leuke bijverdienste erbij te houden. De hobby levert erg leuke dingen op: Januari 2006 werd ik bijvoorbeeld gebeld door iemand die vroeg of ik Chef d'Equipe wou worden van een team mensen die een wereldrecord glazen Champagnetoren wilde bouwen waarbij de opbrengst van de glazen aan het Emma Kinderziekenhuis gedoneerd zou worden. Ik ben gek op leuke Champagne stunts en draag het Emma Kinderziekenhuis ook een goed hart toe. Mijn baas was zo vriendelijk om mij vakantie te geven en voor ik het wist hadden we een wereldrecord en een hele lading media aandacht.

Wat ik hierna ga doen? Ik heb geen echt concrete plannen en leef nog steeds vnl. bij de dag. Ik heb wat lange termijn doelen en doe geen dingen die daar haaks op staan. De Confrérie loopt op rolletjes, de website groeit gestaag en zakelijk en prive gaat het eigenlijk ook goed. Ik beleef dagelijks nog veel plezier aan Champagne en aan de vrolijke mensen en gelegenheden die hieraan verbonden zijn, zowel zakelijk als privé. De Champagne hobby, met alles wat daarbij komt, is voor mij een prima tegenhanger van mijn carriere in de digtale ICT wereld en zorgt ervoor dat ik nooit een echte nerd of workaholic zal worden.

Ik vermaak me ook prima met mijn vriendin die nu al zeven jaar bij me is. Zij houdt mij op het rechte pad en zorgt dat ik met beide benen op de grond blijf zonder me aan de ketting te leggen maar wel kritisch te vragen of ik bij tijd en wijle niet te veel hooi op mijn vork neem. We leven ieder een druk zelfstandig leven en ik geniet erg van de tijd die we samen en met vrienden doorbrengen of dit nu thuis, in een restaurant, op de golfbaan, in een zwembad of op reis is.

Wellicht wel wat noemenswaardigheden details voor de geinteresseerde lezer (en dat ben je anders had je al lang eerder afgehaakt):. Ik ben recentelijk overgestapt op een nieuwe Internet techniek die gebruik maakt van .NET en MS-SQL. Was even wat studeren  maar dit biedt mij tal van nieuwe mogelijkheden waar ik in mijn ICT baan ook wat aan heb. Ik heb mezelf een eigen server aangeschaft die in Schiphol in een bunker is opgehangen en ben een non-profit initatief begonnen: PleskServices.NL. Op de server heb ik ondertussen alle websites die ik her en der had draaien geconsolideerd waardoord de kosten de helft zijn geworden wat het was.. Alle sites die ik host draaien nu op één machine. Via PleskServices biedt ik ook stichtingen en verenigingen internet diensten (m.n. webhosting) aan en kan ik zonder al te veel kosten allerlei nuttige innitatieven met een door hen zelf te onderhouden website ondersteunen.

De Champagneinfo website is in het engels vertaal en ga ik later in het Frans en Duits beschikbaar maken. Ik heb nu een aantal maanden de engelse versie draaien en krijg bijna meer hits op de Engelse site binnen als via de Nederlandse site. Om de Internet kosten te dekken (die ondertussen een serieus deel van mijn budget verteren) heb ik google advertenties in de kantlijn van de websites geze en zal ik champagne gerelateerde banners op de site gaan zetten.

De Champagne hobby  en Champagne Un-Limited blijf ik doen naast mijn baan als Project/Interim manager in de ICT branche. De afgelopen twee jaar heb ik gebruikt om geleidelijk over te stappen van de Telecom naar de IT/Data wereld.  Het werk houdt me scherp en levert menig interessante situatie op waar ik mijn hersens en creativiteit heerlijk op los kan laten. Daarnaast ben ik een Avatar Master (zelf-management trainer), hetgeen ook een prima tijdbesteding is voor tijdens én na het werk. De komende jaren wil ik langzamerhand wat minder detacheringswerk gaan doen en doorgroeien naar een stevige lijnmanagement functie in de ICT branche. Ik zal me dan ook meer met mentoring, management consulting en coaching bezig gaan houden.

Voor de rest zal ik geen kippen met gouden eieren wegjagen en zo min mogelijk leuke nieuwe uitdagingen uit de weg gaan. Het leven is te kort om er niet dagelijks en maximaal van te genieten.

Carpe Diem,

Jeroen van Craaikamp