De gemiddelde kwaliteit van druiven worden bepaald door o.a. de volgende factoren:

• De ligging van de wijngaard t.o.v. de zon. Het beste is dat de druiven 's ochtends veel zonlicht krijgen maar op het heetst van de dag niet al te veel (maar ook niet te weinig)
• De hellingshoek van de wijngaard. De helling mag, voor de lichtinval niet vlak zijn maar ook niet te steil.
• De samenstelling van de bodem. Sommige druivensoorten doen het beter op een bepaalde ondergrond dan andere. Minerale bestanddelen moeten in een juiste hoeveelheid aanwezig zijn.
• De bodem moet flink poreus maar ook weer niet te poreus zijn; de druivenranken moeten net voldoende water en voedingsstoffen uit de grond krijgen.

Een aantal statistisch ingestelde types zijn begin 1900 al druiven proevende, grondmonster borende en zon-metende door de streek getrokken en hebben een classificatie aangebracht in de wijngaarden. Als alle factoren mee zitten dan krijgt de wijngaard de score 100%. Men heeft het dan over Grand Cru-wijngaarden.

Het is allemaal best wel complex en daarom wordt in het normale taalgebruik van alles en nog wat door elkaar gegooid. Men heeft het over Grand Cru-druiven terwijl men druiven die afkomstig zijn van een wijngaard die is gekwalificeerd als Grand Cru bedoelt. Er zijn ook lieden die het over de streek of Grand Cru plaats hebben, welnu zo'n streek of plaats bestaat dus niet. Er zijn wel plekken (bijvoorbeeld aan de noordoost en de zuidoost kant van de Montagne de Reims) waar veel wijngaarden liggen die de Grand Cru-classificatie hebben gekregen.

Nb. Grappig genoeg gaat de TGV normaliter recht door Frankrijk maar hij gaat ,toevalligerwijs, net om de grand cru- wijngaarden in de Champagne heen. Het gerucht gaat dat de Franse spoorwegen 10 Miljoen Euro per hectare moest betalen om de wijnboeren uit te kopen om hun treinlijntje van Parijs naar Reims te leggen. Da's nog eens wat anders dan de Betuwelijn.

Om dit stukje leesbaar te houden doe ik vrolijk aan de cru vervuiling mee en zal het dus ook over Grand-Cru druiven en Grand-Cru plaatsen gaan hebben.

De basiskwaliteit van de wijngaarden wordt uitgedrukt in een percentages en om het voor ons makkelijk te maken, hebben ze een aantal percentages weer gegroepeerd in zgn. cru's:

• Grand cru (100%)
• Premier cru (90 - 99%)
• Other cru (tot 89%)

Wijngaarden die geclassificeerd zijn als Grand Cru-wijngaarden leveren in theorie betere druiven dan de Premier Cru wijngaarden. Als een Champagne gemaakt wordt van Grand Cru of Premier Cru- druiven dan is dit vaak verwerkt in de naam van de Champagne. (Bijv.: Cuvé Brut Premier)

Let wel op: Premier Cru zegt nog niet zo veel, je moet eigenlijk weten uit welk dorp (of nog liever: van welke wijngaard) de druiven komen. Er is echt een behoorlijk verschil tussen 99% cru en 90% cru. De druiven die geclassificeerd zijn als Cru Normal zijn de minste van de drie. Je komt deze met name (maar niet alleen) in goedkopere Champagnes tegen.

Om het maar eens makkelijk te maken: Bij de meeste grote merken (zoals Roederer Cristal of Krug) vermeldt men niet op de fles dat men alleen maar Grand Cru druiven gebruikt. Je hoort eigenlijk te weten dat ze van Grand Cru druiven gemaakt zijn.

De Champagneregio is onderverdeeld in Marne, Aisne en Aube (zie regio). Als vuistregel kan je stellen dat de druiven uit de Aube van een mindere kwaliteit zijn dan die uit Aisne en Marne. Geen enkele van de grote jongens gebruikt druiven uit de Aube voor zijn goede Champagnes. Druiven uit andere streken kan je ook ook voor bubbels gebruiken, dan mogen de bubbels echter geen Champagne of methode Champenoise (ja zelfs dat niet) heten.

Cru	Perc.	Aantal Plaatsen	Aantal Producenten
Grand-cru	100%	17	635
Premier-cru	99%	2	33
	95%	10	281
	94%	6	168
	93%	5	102
	90%	17	268
		40	852
Cru-Normal	89%	6	194
	88%	5	205
	87%	16	110
	86%	27	203
	85%	38	308
	84%	39	315
	83%	27	146
	82%	13	11
	80%	101	615
		272	2107
Totaal		329	3594

Voor de liefhebber is er een overzicht van alle dorpen in de Champagnestreek en de gemiddelde basiskwaliteit (cru) van de wijngaarden rondom dat dorp. Let op: Per dorp kan de kwaliteit tussen de druivensoorten verschillen. Dit overzicht is met name handig als je een onbekende campagne hebt maar je weet wel uit welke plaats deze komt. Je moet echter wel een ontzettende kluns zijn wil je van pemier-cru 95% druiven een slechte Champagne kunnen maken

Als je een Blanc-de-Blancs tegen komt uit een dorp dat niet in de lijst van Champagne dorpen staat dan is het dus geen Champagne (geloof mij maar). Een aantal andere lieden vinden het stoer om Reims op hun etiket te zetten omdat ze daar een postbus hebben. Denk nou niet dat er in de parken van Reims hele goede druiven groeien... Er zijn maar 17 dorpen met Grand Cru wijngaarden en 635 producenten die puur Grand Cru Champagnes maken. Ook zijn er maar 40 dorpen met Premier Cru wijngaarden (totaal 852 producenten)

Nog een hele leuke truuk wordt uitgehaald door producenten die een paar wijngaarden in de Grand Cru hebben en de druiven ervan vrolijk mixen met Premier Cru of zelfs other cru-druiven. In hun glossy folders laten zij natuurlijk zien in welke Grand Cru-gebieden zij hun wijngaarden hebben maar zij vergeten erbij te zeggen dat 80% van de druiven elders vandaan komt. Het zal je verbazen hoeveel grote en bekende huizen aan deze truc meedoen. Eerlijkheidshalve moet ik er wel bij zeggen dat de paradepaardjes van die huizen natuurlijk wel alleen maar van hun grand cru-druiven zijn gemaakt, en dat proef (cq. betaal) je dan ook...

Oh ja: Als er op een etiket een naam staat dan is dit de naam van het dorp waar de producent is gevestigd. Er is echter geen garantie dat hij zijn druiven niet bij de buurman betrekt die een stuk mindere kwaliteit wijngaard heeft. Hij mag dan officieel echter niet de cru benaming van zijn eigen dorp gebruiken. Niemand houdt hem echter tegen om te melden dat hij "uit La Misère, 100% Grand-Cru" komt.