Voor het maken van Champagne gebruikt men de sappen van soorten druiven, twee rode (echt waar!) en een witte. De druiven worden zo zachtjes uitgeperst dat het sap uit de rode druiven ook gewoon wit/blank is. Wettelijk is ondertussen vastgesteld dat een Champagne alleen maar gemaakt mag worden van een mix van de volgende druivensoorten:
- Chardonnay (wit/groene druif),
- Pinot Noir (blauw/rode druif)
- Pinot Meunier (blauw/rode druif).
De Pinot Noir geeft kracht, pittigheid en finesse aan de Champagnewijnen. De Chardonnay- druiven zorgen voor elegantie en lichtheid. De Pinot Meunier zorgt voor karakter en rijpheid (vooral bij jonge Champagnes).
De Chardonnay groeit op de Côte des Blancs (net onder Epernay), de Pinot Noir komt voornamelijk uit de Montagne de Reims (hoe gek; in de buurt van Reims) en de Pinot Meunier komt voornamelijk uit de Vallee de Marne (watertje dat tussen Reims en Epernay door loopt).
Het merendeel van de Champagnes wordt gemaakt van een mix van de drie druivenrassen. Het meest gebruikelijke mixje bestaat uit grofweg 49% Chardonnay, 49% Pinot Noir en het restant Pinot Meunier.
De relatief goedkope Pinot Meunierdruif wordt met name gebruikt in Champagnes die jong (3-4 jaar na het plukken) uitgeleverd worden. De Pinot Noir en Chardonnay basiswijnen zijn dan nog niet optimaal doorgerijpt .Geur en de smaak die je hierdoor zou missen wordt een beetje verbloemd door de geur en smaak van de Pinot-Meunier die relatief snel gerijpt is. Het nadeel van de snelle rijping van de Pinot-Meunier basis wijnen is dat ze ook snel over de top zijn. Champagnes met een hoog percentage Pinot Meunier zijn dus ook niet lang houdbaar.
Champagnes waarvan het de bedoeling is dat deze pas na een langere tijd worden geopend zullen dan ook nauwelijks (of geen) Pinot- Meunierdruiven bevatten. Deze Champagnes liggen vaak ook wat langer in de kelder voordat ze verscheept worden. Het meest gebruikelijk mixje is nog steeds 30-70% Pinot Noir en de rest Chardonnay. De combinatie van lange ligtijd (dus renteverlies) en prijs van de relatief duurdere Pinot Noir en Chardonnay druiven zorgt er voor dat je meer betaalt voor deze Champagnes.