De Champagnestreek ligt in de driehoek tussen Luxemburg, Parijs en de Bourgogne. Deze bestaat eigenlijk uit een aantal wijngebiedjes bij elkaar die niet eens tegen elkaar aan liggen. In de volksmond noemt men het gebied de Champagne Ardennen. De Franse ambtenaren hebben het over de Régions (provincies) Marne, Aisne en Aube. De wijnboeren delen het natuurlijk weer anders in. Bij elkaar is het een gebied waar Nederland een keer of vier in past. Men leeft er direct of indirect van de Champagne of van het toerisme dat daar bij hoort. In de gebieden waar helaas geen druiven kunnen worden verbouwd doet men aan akkerbouw (maïs, zonnebloempitten en graan) en een beetje veeteelt. Het is maar dat je het weet....
De Champagne regio ligt oostelijk ter hoogte van Parijs. Het gebied ligt niet afgeschermd door mooie grenzen maar net als echte Champagne houdt het zich niet aan allerlei regeltjes. Het is dus een beetje een zooitje. Grote plaatsen in de buurt zijn Reims en Epernay. Dat zijn nou ook net de twee leukste plaatsen als je voor de Champagne die kant op rijdt.
Vanaf Amsterdam dus een kleine 600 kilometer rijden. De weg naar Reims is echter perfect. Je sukkelt eerst door Nederland, bij Breda richting Antwerpen, op de rondweg bij Antwerpen even opletten op die nare afslag richting Gent (of Gand voor mensen met een spraak gebrek). Bij file (en die staat er bijna altijd) is het een goed plan om even een Belgisch tap biertje halen onder de kathedraal. Daar kan je trouwens ook prima eten. Van Gent naar Lille (Rijssel). Dan in Frankrijk gewoon de A1 af gieren tot aan Arras. Credit kaart uit je zak halen en dan de péage op richting Reims. Nog even 176 kilometer laag vliegen en klaar is klara. Je kan in Frankrijk nog prima, als een echte Jaques Villeneuve, racen over de snelwegen (let echter op die akelige mannetjes met die blauwe petjes, die schijnen het leuk te vinden om auto's met afwijkend nummerbord op de péage aan te houden). Voor de volledigheid: mijn persoonlijk record is 4½ uur en dan rijd ik in Nederland nog keurig 100 a 120 km. Vanaf Reims zijn de wegen smal maar uiterst pittoresk.
In Frankrijk aangekomen (en je komt voor Champagne) dan kan ik je de buurt rondom Reims & Epernay en de buurt bij Aube aanbevelen. Onderstaand wat kaartjes met een overzicht waar de champagne huizen/kelders zich bevinden.Het bureau Routes du Touristique du Champagne heeft wat aardig rondritjes voor je voorbereid. Ron de Zeeuw heeft een reisverslag gemaakt van zijn bezoek aan de Champagne Ardennen
Bekende plaatsen:
* = Aardig,
** = Leuk,
*** = Prima plaatsje,
**** = Must see
- Reims (****)
- Epernay (****)
- Hautvillers (***)
- Ay (***)
- Cramant (***)
- Vertus (**)
- Ludes (**)
- Ambonay (**)
- Avenay (**)
- Avize (**)
- Bayeu (**)
- Bouzy (**)
- Cumieres (**)
- Damery (**)
- Mareuil (**)
- Rilly (**)
- Sillery (**)
- Verzenay (**)
- Verzy (**)
- Ville Dommange (**)
Vallee de La Marne, Montagne de Reims
(Epernay, Reims en omgeving)
Aube (iets verder weg, net onder Troyes)
(Les Ricey, Bar-sur-Seine, Buxeuil, Mussy-sur-Seine, Landreville., Fontette, Celles-sur-Ource)
Toeristische tips:
- Picknicken langs de Route du Champagne
- September feesten
- Treintje rijden in de kelders van Moët & Chandon in Epernay
- Het grootste champagnevat ter wereld (200.000 flessen) bij Mercier in Epernay
- Proeven op het platteland
- Zelf druiven pletten met de blote voet.
- In Champagne gekookt, gepocheerd, gesaust spul eten in Epernay (slakjes, zalm etc), Yummie!!
De grote Champagneplons bevindt zich in en om de steden Reims, Epernay en Troyes. In en om de eerste twee steden zit het leeuwendeel van de business. De buurt rondom Reims ligt 130-180 meter boven zeeniveau. Vroeger (voor de puristen: in het tertiaire tijdperk) zou Reims onder water hebben gelegen. De lading schelpjes die toen op de bodem lagen zijn in elkaar geperst en vormen nu een 200 meter dikke onderlaag voor menig heuveltje. Troyes is meer een toeristisch leuk dorp met een hele lading goedkope Champagne producenten.