Het zal je wellicht verbazen maar volgens mij is het beste in 'la' Champagne toch wel 'le' Champagne. Je kan er prima van het bruisende spul genieten voor allersinds redelijke prijzen, al dan niet onder het genot van een echt Franse maaltijd in een van de heerlijke restaurants in de streek. Als je in de bakermat van de Champagne bent dan kan je geheid wat leren en tegelijkertijd echt van het leven genieten.

De Champagne Ardennen mogen dan wel niet tropisch zijn, het is er vaak wel vijf graden warmer als in Nederland. Dit maakt een uitstapje naar de Champagnestreek een uitermate prettige bezigheid, met name in de na-lente en herfst. In de zomermaanden is het mijns inziens in de Champagne te warm en te druk om alleen met 'le' Champagne bezig te zijn. Er is gelukkig voldoende vermaak in de buurt voor degene die kinderen heeft of gewoon niet de hele dag in de bubbels wil zitten. In de winter (september-maart) moet je er eigenlijk niet zijn, tenzij je er wat op te halen hebt of je op de kerstmarkten in de grotere steden toeft.

Het merendeel van de bezoekers aan de Champagnestreek beperkt zich tot een bezoek aan Reims en/of Epernay. In Reims en Epernay bevinden zich de volgende bezienswaardigheden:

• De imposante Catherdrale waar al menig Franse koning/keizer is gekroond.
• Pallais du Tau
• Terassen op Place d'Erlon
• De grote Champagnehuizen
• Musea

Ik geef toe, Reims en Epernay zijn inderdaad de moeite van het bezoeken waard maar je doet jezelf wel tekort als je alleen maar naar deze twee steden gaat. Voor de liefhebbers is Troyes een heel leuk plaatsje om te bezoeken, vol met historische pandjes en heerlijke terasjes. De kleinere dorpen in de streek zijn ook leuk, zeker als je al wat vaker in de streek bent geweest en je een beetje Frans spreekt.

Zelf vindt ik het bijvoorbeeld een prima tijdbesteding om:

• een picknick te doen op de Grand-Cru wijngaarden,
• met een bootje te varen over de Marne rivier (dwars door Cote de Blancs met tal van ludieke sluisjes),
• op een pleintje in de kleine dorpjes met de locals te Jeu de Boulle'n,
• met een van de Champagne boeren mee te rijden op de tractor.

Ik heb me laatst door een lokale vriend laten rondrijden en hij heeft mij laten zien waar de Fransen naar zelf toe gaan:

• Lac du Der (brilliante binnen zee met vollop watersport en andersoortig vermaak)